Manuel Dias era um atleta muito franzino que primava pela sua permanente boa disposição.
Sendo ardina de profissão, como a maior parte dos corredores pedestres dessa altura,recolhia os jornais no Bairro Alto, onde se situavam a maior parte das redacções dos jornais de então, e partia em passo de corrida pela cidade fora, distribuindo pelos clientes os jornais que transportava numa sacola, aproveitando assim para treinar para as provas!
Como corredor marcou uma época, tendo ficado conhecido pelas suas presenças na Maratona dos Jogos Olímpicos de Berlim em 1936 e na Maratona da Coroação em Londres, ano seguinte, onde aliás ficou num honroso 2º lugar!
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Nos Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim, os jogos de Hitler, Manuel Dias comandou a prova da Maratona até aos 15 km, juntamente com o Argentino Zaballa, tendo passado em 4º lugar à Meia Maratona, facto devidamente anunciando nos altifalantes do Estádio Olímpico.
No entanto a utilização de umas sapatilhas de ginástica muito frágeis, que lhe tinham oferecido dias antes e que ele nem sequer experimentara, deixaram-lhe os pés em sangue, obrigando-o a parar por volta dos 30 kms.
Foi nessa altura que um escuteiro que prestava apoio à prova, lhe emprestou as suas botas, permitindo-lhe assim terminar a Maratona em 17º lugar.
No final, Manuel Dias referiu que, na ânsia de prestigiar o nosso país, se tinha entusiasmado na parte inicial, correndo mais rápido do que o aconselhado.
Manuel Dias que começou a correr pelo Grupo Desportivo Vendedores de Jornais, representou também o Benfica e o Sporting, tendo sido Campeão Nacional 25 vezes, 6 delas na Maratona e 8 no Corta- Mato.
Apesar dos seus feitos, continuou a ser ardina, trabalho que desempenhava desde menino.
Anos mais tarde, em 1949, ainda vendedor de jornais, saiu-lhe um prémio na lotaria no valor de 40 contos (200€ na moeda actual), tendo com esse dinheiro fundado o Jornal Desportivo “Record”.
Sendo talvez, o primeiro grande fundista da História do Atletismo Português, será sempre recordado como um atleta alegre e generoso, pequeno no tamanho, mas muito grande na vontade de VENCER!